Arnolphe, un vieux barbon, a élevé dans la solitude et l'ignorance Agnès, sa pupille, en vue d'en faire l'épouse dévouée devant lui permettre de conjurer sa crainte irrationnelle du cocuage. Mais l'amour sincère du jeune Horace va favoriser la métamorphose spectaculaire de l'ingénue. A travers sa "grande comédie" de L'Ecole des femmes et La Critique qu'il en a livrée en réaction à la querelle suscitée par la pièce, Molière pourfend la rigidité morale des ses censeurs et défend le droit de chacun à affirmer sa liberté face à la tyrannie de l'autorité.