En 1986 se aprobó la mayor reforma política de la época posterior al Frente Nacional, la cual quiso dar respuestas a las aspiraciones de un amplio número de colombianos partidarios de la descentralización política y administrativa, quienes se la jugaron por la elección popular de alcaldes para "romperle el espinazo al centralismo", como se dijo entonces. El Acto Legislativo número 1 de 1986 les entregó a los colombianos, por primera vez, herramientas concretas de descentralización de la gestión pública. Esta reforma se materializó el 13 de marzo de 1988 con la elección directa de los primeros alcaldes populares, quienes iniciaron su mandato de dos años el 1 de junio siguiente. En este texto se encuentran las ponencias del encuentro nacional (mayo 2008)