Aquella forma de sociedad que llamamos Estado, se funda esencialmente en el vínculo juridico. Pero es preciso determinar mejor esta característica, y para ello ha de tenerse presente, entre otras cosas, que un orden jurídico propio se halla también en sociedades que no son Estados. El uso de la palabra Estado, en el sentido de sociedad políticamente organizada, es relativamente moderno, ya que ha tenido comienzo en tiempo de Maquiavelo. La frase Status Rei Publicae, así como otras semejantes, ya usadas de antiguo, condujeron, probablemente, a adoptar el término Estado.