george bowling, el protagonista de subir a por aire, es un agente de seguros de mediana edad que vive en una típica casa suburbana inglesa con su mujer y sus dos hijos. un día, al estrenar su nueva dentadura postiza, siente la necesidad de «subir a por aire». con diecisiete libras que ha ganado en una carrera, decide tomarse unas vacaciones lejos de su familia para visitar lower binfield, el pueblo donde creció, y el estanque donde solía pescar carpas treinta años atrás. pero el estanque ha desaparecido, el pueblo se ha vuelto irreconocible y el principal acontecimiento de sus vacaciones es un bombardeo accidental de las fuerzas de la r.a.f. a través del relato de las andanzas del protagonista, cómico y corrosivo a la vez, orwell traza una nostálgica visión de las costumbres inglesas desde 1893 ?año del nacimiento de bowling? hasta 1938, cuando ya se cernía el espectro de la segunda guerra mundial.