En Genma i en Ranma Saotome, pare i fill, practiquen un art marcial anomenat kenpo. Un incident mentres entrenaven a la Xina els hi va donar la particular capacitat de transformar-se quan toquen aigua freda: en Genma en un os panda i en Ranma en una noia. Això sí, quan toquen aigua calenta, tornen als seus cosos originals. De tornada al Japó, els Saotome s?instal·len al dojo Tendô, on viuen uns vells amics de la família, i es decideix per acord comú dels pares que en Ranma s?ha de casar amb l?Akane, la filla petita dels Tendô, però sembla que ells no hi estan gens d?acord