El Mediterráneo está infestado de piratas. Los caminos civilizados de Europa han caído en manos de hordas de vándalos. Para regresar al norte, Val y los suyos confían en la experiencia de katwin, la doncella de Aleta, quien les revela el secreto de la "gran ruta por tierra", El viaje más duro y amoroso de todos cuantos los recios vikingos y el intrépido príncipe han realizado: remontar los ríos dniéper y dvina y arrastrar titánicamente os barcos a través de bosques, barrancos y pantanos cuando no hay cursos de agua. Hay un punto de inflexion en estas historias: herido, Val es consciente de su pasado y de su mortandad. La naturaleza llama al joven príncipe Arn, un joven aguilucho dispuesto a probar sus alas.