Apriorística y filosófica en el método, atrevida y retórica en el estilo, la versión original del Ensayo sobre la población (1798), donde Thomas Robert Malthus (1766-1834) expuso por primera vez las líneas maestras de su teoría acerca de las oscuras perspectivas que crea para el progreso humano la desfavorable relación entre el incremento demográfico y el aumento de la producción, sigue presentando para el lector de hoy un interés extraordinario. La lectura de esta obra clásica -a la que John M. Keynes no duda en conceder un lugar entre aquellas que han ejercido mayor influencia en el progreso de las ideas en su breve monografía acerca del autor que completa el volumen- permite remontar hasta sus orígenes la discusión acerca de las relaciones entre crecimiento demográfico y perpetuación de la miseria, sobre la que descansa la justificación del control de la natalidad.