Este libro, publicado originalmente en francés en 1999, es resultado de la observación directa del antropólogo Jacques Malengreau en la comunidad de San Carlos, situada en la zona andina de Chachapoyas, entre 1974 y 1975 y en distintas temporadas en las décadas de 1980 y 1990, y fue escrito en su mayor parte entre 1985 y 1998. La comunidad de San Carlos se mantuvo en gran medida aislada hasta 1964, cuando el rápido desarrollo de los medios de comunicación, educación y servicios empezó a atraer de forma masiva a inmigrantes de valles cercanos y llevó asimismo a la inmigración de miembros de la comunidad hacia la costa y la Amazonía oriental, que ha aumentado significativamente en las últimas décadas. El objetivo de Malengreau es presentar el mundo de la comunidad de San Carlos en sus aspectos de coherencia propia y continuidad específica, develar las normas sociales, identificaciones y actos solidarios de San Carlos y cómo estos elementos se articulan en contextos más amplios y en qué contextos se da este fenómeno. Malengreau también realizó observaciones complementarias en otras comunidades que permitió comprender el significado de las realizadas en San Carlos.