En este libro (cuya naturaleza y fines quedan mejor expresados por el subtítulo) el doctor John Beattie aspira a dar a conocer la armazón conceptual, las metas y la estrategia, así como los resultados hasta ahora logrados y los que se esperan en un futuro concreto, de la Antropología Social. Intención de suma importancia en el momento actual, ya que, en no poca medida, la paz y la felicidad del hombre -único animal cuya saña con sus congéneres es progresiva y cada día más brutal que la de cualesquiera otras especies agresivas- dependen de la comprensión que cada pueblo y cada individuo tenga de las "otras culturas".Es oportuno transcribir el juicio (aparecido en "The New Statesman") que esta obra mereció de Edmund Leach: "Pulcramente escrito y excepcionalmente lúcido, es el primer trabajo de su clase publicado en Inglaterra en más de una década; y sobrepasa además, en sus cualidades, a todos los otros libros concebidos sobre el tema."Prefacio 9PRIMERA PARTEI. Introducción y antecedentes 15II. La antropología social y algunas otras ciencias humanas 31III. Qué estudian los antropólogos sociales: necesidad de una teoría 53IV. La explicación en antropología social: función social y estructura social 72V. Creencias y valores 92VI. El trabajo de campo 108SEGUNDA PARTEVII. Parentesco 127VIII. Matrimonio y afinidad 157IX. Control social: organización política 185X. El control social: el derecho y las sanciones sociales 218XI. Relaciones económicas y de propiedad 240XII. El campo del ritual: la magia 264XIII. El campo del ritual: la religión 284XIV. El cambio social 311XV. Conclusión y balance 342