Este volumen reúne mis escritos sobre temas de historia y política contemporáneas, y recoge mis ensayos y notas acerca de asuntos más generales, asociados a las creencias, la ideas y, en fin, a lo que a veces se llama "fisonomía de las culturas". Todos estos escritos son tentativas de comprensión de una realizada elusiva. No son estudios sin atisbos, reflexiones más cerca del examen que de la doctrina y de la opinión que de la teoría. El título puede perecer caprichoso. No lo es. Esa realidad proteica que llamamos historia y cuya materia primas son las sociedades humanas, está compuesta por dos elementos: uno, el de la inercia, da estabilidad y permanencia a la sociedad; otro, el del cambio, imprime movimiento al cuerpo social. El primero es ese conjunto de tradiciones, usos y hábitos que cambian muy lentamente y que designa la palabra costumbres; el segundo es esa fuerza, casi siempre encarnada en minorías activas, que se propone transformar a la costumbres por la inyección de nuevas ideas.