Con espíritu comprensivo y a la vez crítico, Aurelio de los Reyes analiza a fondo los orígenes de la cinematografía en México y concluye que entre 1896 y 1900 se sentaron las bases para la creación de un cine típicamente mexicano en cuanto a la temática y el modo de hacer los filmes. Las películas surgidas durante ese periodo, explica el autor, carecían de sentido crítico y daban cuenta de la realidad inmediata; los autores buscaban mostrar la verdad a través de un cine de carácter documental, que fue la primera aportación de México a la cinematografía universal. A treinta años de su publicación original, la obra goza de suma vigencia. No solo se trata de un texto fundamental para entender el devenir del cine nacional, sino que también, al reflejar el comportamiento del pueblo mexicano durante cuatro años del porfirismo, es una historia social vista a través del cine.