Lucas Mallada fué una de las personalidades más interesantes y, sin duda alguna, uno de los grandes sabios españoles de la segunda mitad del siglo XIX. Gozó de una cierta fama finisecular. Fue una popularidad efímera, pues pronto fue olvidado por la opinión y por las élites, amnesia de la que hay que exceptuar a sus colegas más identificados con los contenidos físicos de nuestro territorio y los saberes del eximio oscense. Baroja, Azorín y Maeztu conformaron el llamado "Grupo de los tres", tal vez el más afín a las ideas de Mallada dentro de la Generación del 98. El libro había nacido de una conferencia, pronto convertida en una serie de artículos que publicó El Progreso en 1881 y 1882, bajo el epígrafe común de Causas físicas de la pobreza de nuestro suelo y en dos revistas distintas los años 89 y 90, bajo el lema de Los males de la Patria. Todo ello dio origen a la obra que aquí presentamos.