Segun afirma su propio autor, este libro esboza algunas de las dificultades mas importantes que debe afrontar nuestra civilizacion, una civilizacion que no se ha recobrado todavia completamente de la conmocion de su nacimiento, de la transicion de la sociedad tribal o cerrada, con su sometimiento a las fuerzas magicas, a la sociedad abierta, que pone en libertad las facultades criticas del hombre. Popper intenta demostrar, asimismo, que la conmocion producida por esta transicion constituye uno de los factores que hicieron posible la aparicion de aquellos movimientos reaccionarios que trataron, y tratan todavia, de destruir la civilizacion para volver a la organizacion tribal; en el fondo, lo que hoy llamamos totalitarismo pertenece a una tradicion que no es ni mas vieja ni mas joven que nuestra propia civilizacion. El libro puede resultar polemico e intranquilizador (sobre todo por su tratamiento de Platon, Hegel o Marx), pero su sinceridad filosofica, su erudicion y el vigor de sus argumentos lo hacen completamente invulnerable, una de las obras trascendentales de la contemporaniedad.