Julio Torri escribió este manual a lo largo de los años en que fue maestro de varias generaciones. La literatura española apareció en 1952 por vez primera; las sucesivas ediciones han ilustrado a los lectores en la historia de la expresión literaria del orbe hispánico y en los episodios más destacados de su devenir: al tiempo que Torri explica, describe, define y -con los pormenores que le permite el aliento panorámico de la obra- da cuenta de los trabajos más significativos, va agrupando fragmentos seleccionados con exquisito gusto de lector sabio, avezado.