Los ensayos filosófico-literarios de La gran cadena del ser nacen del interés de Ana Rosa González Matute por algunos temas de alta calidad y riqueza interpretativa. Surgen de una idea filosófica que Alexander Pope desarrolla en el Ensayo sobre el hombre, donde nos habla de la interacción entre el hombre y la naturaleza, entre el hombre y lo que lo rodea, es decir, de la relación entre el microcosmos y el macrocosmos. Es éste un eslabón que vincula a la mayoría de los temas del libro. Asimismo trata el inexplicable olvido y abandono que ejerce la crítica sobre algunos autores, como Francisco de Aldana, que vivió inmerso en el neoplatonismo renacentista del siglo XVI, o Juan Meléndez Valdés, cuyos poemas filosóficos conjugan "la utilidad con el deleite", e incorpora el concepto de "la gran cadena del ser" en su poesía. También se incluye aquí un estudio sobre el poema del doctor Don Manuel Gómez, El Currutaco por Alambique (transcrito en su totalidad en el Apéndice), célebre por su sentido del humor y agudeza crítica, además de otros ensayos sobre diversas figuras literarias del siglo XX, como Guadalupe Amor, Enrique González Martínez, Julio Cortázar y George Steiner.