Tal vez tengan que pasar varios años para discernir si a nuestra época se le identificará históricamente con la criminalidad": así expresa Federico Campbell su temor de que los últimos años del siglo xx y los primeros del XXI queden estigmatizados por el negro auge de la actividad ilegal. Al hacerlo, pone el dedo en la llaga y enfrenta al lector con una preocupación colectiva. La era de la criminalidad aborda esta compleja temática en el contexto nacional equiparando a México con los Estados criminales de la Italia del siglo XIX. Mediante ensayos breves se ocupa de asuntos como la violencia, la corrupción y la imagen presidencial, y remite a figuras como Maquiavelo, Shakespeare, Nietzsche, Canetti, Foucault, Kafka y Sciascia pues, como el mismo Campbell asevera, "hay una suerte de circularidad entre la literatura y la vida" por la cual "la realidad se convierte en ficción y la ficción en realidad".