Tal vez el sufrimiento de quien padece una enfermedad sea universal, pero su descripción, las explicaciones de su origen y el tratamiento para curarla difieren en cada cultura, en cada época, de acuerdo con la idea que cada civilización tiene del ser humano. Desde un punto de vista histórico, antropológico y científico, Annette Kerckhoff compara los fundamentos, de los conceptos de enfermedad y de cura en doce sistemas médicos para mostrar sus bondades y limitaciones. El sistema hipocrático, el galénico, el homeopático, la alimentación macrobiótica, la medicina tradicional china y la india, así como los procedimientos naturistas actuales: todos ellos pueden contribuir, en opinión de la autora, a la conformación de una nueva "medicina integral" que contemple las diferentes dimensiones humanas en la tarea de conservar o recuperar la salud.