En esta novela, José Sarney se sumerge en el alma de un hombre atormentado que tiene como objetivo develar los secretos de una familia y lo profundo de una nación. Con buen humor, sensibilidad para los detalles y amplitud de conciencia, el escritor afirma un pleno dominio de su arte. La trama es fascinante: Leonardo, obsesionado con el retrato de la Duquesa de Villars amante de Enrique IV de Francia llega al límite de la locura por una pasión que le cuesta la vida. El resultado es una novela que se lee con redoblado interés, por la atracción de la trama, perfectamente armada con sus diversas perspectivas sociales, históricas, sentimentales y por la riqueza de la narración, que se despliega en páginas de gran seducción. Un recuerdo desata una obsesión en el corazón de un hombre para el que la vida no parece tener más que un solo cauce tedioso: seguir la pista del retrato de una duquesa que estuvo en su casa familiar. Así emprende y sostiene una búsqueda empeñosa y delirante. Con finura, Sarney escribe esta novela conmovedora y crítica de la sociedad brasileña y sus perjuicios, que tan bien ha conocido.