França, 1539. A l’edat d’onze anys, la petita Bertrande de Rols es casada amb en Martin Guerre, fill d’un poderos terratinent. Al cap d’un temps, arran d’una discussio amb el seu pare, en Martin abandona la dona i un fill petit i desapareix sense deixar rastre durant vuit anys. Quan torna a casa, hi troba una Bertrande que te dificultats per reconeixer el seu marit i que fins i tot recela que realment sigui ell. Tot i aixi, la dona l’acull a la llar i al llit, perque, encara que ell hagi canviat molt, te alguns trets fisics distintius d’en Martin, i a mes sap coses que nomes el seu marit podria saber...