El ambiente bélico prosigue y el oficial Gabriel de Araceli sale de Cádiz para incorporarse a la guerrilla, expresión militar del combatir popular. Porque la verdadera guerra de la Independencia no se centra en la victoria de Bailén, ni en los heroicos sitios de Zaragoza y Gerona. Para vencer y arrojar a las tropas francesas se necesitaba de la guerrilla y entre las figuras que destacan en este nuevo escenario aparece la figura de Juan Martín El Empecinado. La guerrilla es una guerra más dura que las batallas en campo abierto. La inhumanidad domina en muchas ocasiones el escenario. Porque la guerrilla es el pueblo en armas y cerca se encuentran también bandidos y contrabandistas. Junto a El Empecinado se dibuja, entre otros, la figura de Mosén Antón, guerrillero trágico y traidor, como anticipo de un personaje valleinclanesco. Y en segundo plano se mantiene la figura de la desaparecida Inés. En este marco, el genial Galdós nos sigue ofreciendo la crónica y la novela de un acontecer que desborda la historia y se convierte en la epopeya de un pueblo y sus líderes, a la búsqueda de su independencia y su identidad nacional.