En un pequeo pueblo de la campia rusa donde reina la corrupcin y la burocracia, cunde el pnico cuando se corre el rumor que est por arribar un inspector desde la capital para evaluar la administracin. Preocupados por no ser descubiertos en sus prcticas fraudulentas y poco honestas, todos creen hallar en un joven e irresponsable funcionario que viene de San Petersburgo a este inspector. A partir de este equvoco, se desencadenan, uno tras otro, todos los detalles de la inmoralidad, la venalidad, la obsecuencia y la estupidez, no slo de los funcionarios locales sino tambin de los pobladores que, cegados por su paranoia y sus ambiciones, no sospechan de su monumental error de apreciacin. Una despiadada denuncia de la corrupcin y la estupidez de funcionarios y burcratas de la Rusia zarista, que no carece de vigencia en pleno siglo XXI.