Dos grandes fuerzas y dos grandes derechos, la autoridad y la libertad, coexisten y se combaten naturalmente en el seno de las sociedades humanas. Hasta la Europa cristiana el predominio ha pertenecido siempre a una o a otra; las naciones habian vivido tan pronto bajo el yugo de la autoridad, tan pronto victimas de la continuas tempestades de la libertad. El caracter glorioso y original de la civilizacion europea ha sido que la autoridad y la libertad han vivido y crecido juntas.Guizot nos presenta un cuadro general de la historia moderna de Europa, considerada desde el punto de vista del desarrollo de la civilizacion; una ojeada sobre la historia de la civilizacion europea, de su origenes, de su marcha, de su finalidad y de su caracter.La historia de la civilizacion europea no puede extraerse de uno solo de los Estados europeos; poseyendo una unidad, su variedad no es menos prodigiosa.