En este libro Pierre Antonetti traza el desarrollo, auge y decadencia de la capital toscana. El autor explica el proceso mediante el cual la pequeña villa ubicada a las orillas del Arno experimentó un rápido florecimiento económico, cultural y político, y luego, tras dos siglos de esplendor, una repentina decadencia. Al concluir el siglo XIII, nos dice el autor, Florencia se había convertido, ante el asombro de todos, en uno de los centros económicos más poderosos de Occidente, y con el tiempo su influencia inundaría la experiencia renacentista en todos los campos del arte y la cultura.