Unbeschreibliches Elend durchlitten die Bewohner Ostpreußens in den Zeiten der "Pestilenz", die das Land in mehreren Pestläufen durchzog. Ganze Dörfer wurden verödet, Städte verwüstet, Familien und Existenzen zerstört. Wilhelm Sahms "Geschichte der Pest in Ostpreußen" enthält die gewissenhaft recherchierten chronologischen Abläufe des Geschehens, unterlegt mit unzähligen eindringlichen Berichten von Einzelschicksalen und Tragödien.