Cet ouvrage est une rapide exploration des bas-fonds de la société parisienne, agrémentée d'anecdotes et de digressions historiques. Si Dumas a l'oeil du sociologue et de l'anthropologue, son regard reste celui de l'homme du monde et du libertin qui ne voit en ces femmes qu'il dissèque d'une plume acérée que les spécimens d'une espèce exotique, mais pas tout à fait humaine.