La maravilla de descubrir la lectura y la escritura desde la infancia, los recuerdos de las primeras páginas escritas, sus olores y lugares, y luego los grandes hallazgos, desde los nombres universales hasta las autoras que la han iluminado por distintas razones. Elena Ferrante dibuja un recorrido histórico y personal sobre la inspiración y la temprana aspiración a ser escritora, enumera con cariño y admiración las figuras clave de su formación literaria mientras, al mismo tiempo, afina sus consejos sobre la creación de los personajes y de la trama en un guiño al mismo Umberto Eco, cuya Cátedra de la Universidad de Bolonia la ha convocado para estas lecciones. Desde las célebres brujas de Macbeth con su coro «Lo bello es feo y lo feo es bello» hasta la fusión de lo novelesco y lo autobiográfico en Gertrude Stein, pasando por las obras de Diderot, Lauwrence Sterne, Jane Austen o Virginia Wolf y culminando con Dante y su Beatrice, Ferrante entrelaza sus lecturas con su propia obra y biografía sobre las que por primera vez se confiesa en una nueva intimidad con sus lectores.