Ignacio Manuel Altamirano fue un hombre de letras que cultivó de manera notable los más diversos géneros: poesía, novela crítica y crónica. Además de haber sido soldado en la revolución de Ayutla, en la guerra de Reforma y durante la intervención francesa, se distinguió como miembro del Congreso, periodista, funcionario público y docente. El Zarco relata las aventuras de un grupo de bandidos que asolan Yautepec (Morelos) -cuyo líder sostiene un amorío furtivo con una joven de aquel lugar-, a través de las cuales ofrece un retrato del México de la época y de su gente En La Navidad en las montañas el autor evoca su pueblo, su familia, costumbres y el sentimiento de piedad cristiana que él añora. Sus obras se elaboran con elementos tomados de la realidad: historia, paisajes, tradiciones, recuerdos personales, y a partir de éstos, el escritor construye un mundo que permite la idealización amorosa, la utopía social y la lección moralizadora.