elisabeth, una bella joven, se ve obligada a trabajar en un teatro ínfimo para sostener a su pintoresca familia, los prior. protegida por un huésped de su madre, el solterón que relata los hechos, entra a trabajar como institutriz en la casa de su rico amigo lovel, que enviuda al poco tiempo. por la casa desfila una galería de personajes (la madre y la suegra de lovel, su cuñado, sus dos hijos, la madre de elisabeth, los criados de unos y otros e incluso el recuerdo del capitán prior) que sirven a nuestro autor para caracterizar, con una ironía y escepticismo insuperables, los tipos humanos de su época, que podemos ver calcados en la actual.contemporáneo de dickens, thackeray (1811-1863) se diferencia completamente de la ternuray sensibilidad de aquel por medio del sarcasmo que caracteriza la literatura de nuestro autor. el libro de los snobs y la feria de las vanidades le consagraron como uno de los grandes genios de la sátira del siglo xix.