A Durkheim le debemos el primer esfuerzo por unir la teoría sociológica y la investigación empírica, por convertir a la sociología en una ciencia. Fruto de esta labor, su obra más destacada, El suicidio -que se publica por primera vez completa en nuestro país-, ilustra su método. En este estudio, Durkheim trata de demostrar, aplicando el método comparativo, y tras definir lo que entiende por suicidio, que las causas del mismo radican en fenómenos sociales y no en razones individuales.