En pleno centro de Oslo, durante la celebración de un concierto navideño, un inocente cae abatido a manosde un pistolero que parece haber errado el tiro. Sin móvil aparente, sin sospechoso y sin arma homicida, el inspectorHarry Hole deberá enfrentarse a uno de los casos más desconcertantes de su carrera. Pero pronto la situación dará untemible vuelco: el asesino parece empeñado en saldar su error dando con su auténtica víctima. La ciudad se convertiráentonces en un inmenso tablero en que asesino y policía jugarán una partida a contrarreloj. ¿A quién persigue realmenteel criminal? ¿Qué relaciona su san-grienta misión con el rapto de una niña doce años atrás? A medida que el cerco sobreel volátil homicida se vaya estrechando, Hole irá tomando conciencia de que cada segundo puede llegar a contar más quetoda una vida.