los angeles, 1952. el cadáver de cathy lake, estudiante de primaria, se descubre junto al estanque del parque, bañado en sangre. su madre había denunciado sud desaparición apenas unas horas antes. los detectives cohen y pierce, responsables de la investigación, buscan al asesino entre los vagabundos que duermen en el parque y rápidamente detienen a albert jay smalls. pero después de dos semanas de interrogatorio, la policía no ha conseguido ni pruebas incriminatorias, ni testigos que relacionen a smalls con la escena del crimen. si no consiguen desmontar su coartada en menos de doce horas, deberán dejarle en libertad. comienza entonces una cuenta atrás para cohen y pierce e busca de alguna pista que les permita retener a smalls; unas horas decisivas en los que dos policías deberán bucear en el pasado del detenido y en las conexiones entre todos aquellos relacionados con el caso, incluidos ellos mismos. con el interrogatorio, thomas h. cook demuestra una vez más su habilidad para mostrar las múltiples capas de la personalidad del asesino pero también de aquellos obligados a hallar las razones timas de un crimen, recreando una atmósfera de suspense que mantiene al lector en vilo hasta la última pagina.