El británico Charles Marlow es contratado por la Compañía, institución dedicada a la explotación de marfil, con el fin de encontrar a Kurtz, personaje altamente dotado de cualidades, pero degenerado en su más íntima esencia. Y a medida que avanza la travesía, se desvela ante los ojos de Marlow el mundo apocalíptico y tenebroso que supone la llegada de los europeos al corazón de África.