El principal objetivo de la Segunda Cruzada fue la toma de Damasco, un plan estratégicamente ambicioso pero que acabó en un estrepitoso fracaso. En aquella época, la ciudad era la capital de un estado islámico que mantenía buenas relaciones con los estados cruzados vecinos, a los que consideraba sus aliados contra las naciones islámicas rivales Aparte de algunos contratiempos de menor importancia las anteriores campañas de los cruzados podían considerarse un éxito la Europa occidental cristiana estaba segura de que continuaría disfrutando de su presencia militar en la zona. La estrepitosa derrota de los cruzados en el sitio de Damasco (1148) fue un verdadero revés para la confianza de los cristianos, al tiempo que levantó la moral de los estados islámicos. El sitio de Damasco constituyó un punto de inflexión en la historia de las cruzadas.