esta obra reemplaza al tratado de derecho penal del despuntar de los años ochenta, precedido por la teoría del delito (1973) y el manual de derecho penal (1977), que acogían la discusión dogmática de hace tres décadas o más. en el ensayo en busca de las penas perdidas (1987) se prometía la revisión de la construcción teórica del derecho penal, prelegitimándolo como saber acotante del ejercicio del poder punitivo, función esencial al estado constitucional de derecho en relación dialéctica con el estado de policía. el desarrollo de esta idea y su confrontación con nuevos interlocutores, obligó a modificar numerosas soluciones, lo que se hizo sin prejuicio alguno en cuanto a la profundidad revisora de las anteriores