Durante las ultimas decadas, las organizaciones de narcotrafico en America Latina se han hecho famosas por sus espantosos crimenes publicos, como los ataques narcoterroristas al sistema politico colombiano en los años ochenta o las olas de decapitaciones en Mexico. Sin embargo, si bien estas formas visibles de violencia publica dominan los titulares, no son ni la manifestacion mas comun de violencia relacionada con las drogas ni simplemente el resultado de la brutalidad. Mas bien, surgen de condiciones estructurales que varian de un pais a otro y de una epoca a otra. Criminales, policias y politicos da cuenta de como esta variacion en la violencia resulta de la compleja interaccion entre el poder estatal y la competencia criminal. A partir de un extenso trabajo de campo, la autora compara cinco ciudades en las que han operado importantes organizaciones de trafico durante los ultimos cuarenta años: Cali y Medellin, en Colombia, y Ciudad Juarez, Culiacan y Tijuana, en Mexico. Este libro propone que la violencia se intensifica cuando las organizaciones compiten y el aparato de seguridad del Estado se fragmenta. Por el contrario, si el mercado criminal esta monopolizado y la seguridad del Estado esta cohesionada, la violencia tiende a estar mas oculta y ser menos frecuente. Esta obra, que trata uno de los peores problemas de nuestra era, cambiara nuestra comprension de las fuerzas que impulsan la violencia delictiva organizada en America Latina.