Algunos tópicos y mitos de frecuente presencia en el debate político, en la opinión pública y también en los círculos académicos e intelectuales, como el desafío de la “modernización”, el desgarro de “las dos Españas” o el problema de la identidad de España y los españoles, por citar algunos ejemplos, pincelan algunos de los procesos y problemas centrales de la España de los siglos XIX y XX. Se aborda con rigor académico los ritmos y cesuras, los procesos fundamentales, los acontecimientos y sujetos históricos centrales de la España del ochocientos y del novecientos. En la obra se acomete la complejidad del proceso de modernización, en clave europea y occidental, intentando mostrar y analizar no sólo los aspectos tradicionalmente tratados por la historiografía –continuidades y rupturas en el proceso de articulación del Estado liberal y la democracia, la conformación de una sociedad capitalista o los referentes intelectuales del discurso modernizador, así como las resistencias a esas inercias de cambio– sino que se insertan ámbitos y problemas ignorados, cuando no marginados, por la historiografía como la naturaleza y la evolución de la política exterior y la incardinación de España en la sociedad internacional contemporánea o la relevancia de la tierra en la comprensión de la dinámica de cambio político, social y económico. Todo ello presidido por el afán de estimular una conciencia crítica hacia la comprensión y la vivencia del presente fundamentada sobre el ˇconocimiento de nuestro pasado.