Esta investigación explora distintas facetas de la industria del petróleo: desde su política comercial -que permite el intercambio de bienes, servicios y capitales, que impulsan su expansión más allá de las fronteras nacionales- hasta las regulaciones que se le imponen para garantizar su operación de acuerdo con las metas económicas, políticas o sociales del momento. El estudio se compone de tres indagaciones independientes, concentradas en tres temas específicos: la integración del sector energético en América del Norte, las regulaciones en la industria petrolera y la protección de la inversión. El objetivo principal es examinar los efectos que el libre comercio, la regulación y el resguardo de la inversión tienen en la industria petrolera, a partir de lo cual se plantean criterios básicos de evaluación de las políticas económicas en torno a ésta, para lograr su progreso, teniendo presente siempre el caso de México, que tiene aún un gran potencial de desarrollo y, en muchas regiones, depende de dicha industria.