Las zonas costeras, océanos y mares proveen los servicios ambientales esenciales para el desarrollo de la vida en la Tierra. Esto es particularmente notable en América Latina y el Caribe, donde el patrimonio natural costero y su biodiversidad son destacadamente significativos. Pese a esto, la zona costera de esta región del planeta afronta desafíos complejos de resolver, generados por la multiplicidad de intereses que confluyen en sus atractivas costas. El pretendido bienestar social y la mejora de la calidad de vida en los países de la región será una realidad solo si se garantiza el mantenimiento de la estructura y la funcionalidad de estos ecosistemas y sus procesos ecológicos a largo plazo.