El grupo biológico de las plantas apareció hace unos 3.000 millones de años aproximadamente y ha evolucionado constantemente para adaptarse a los cambios ambientales que se han producido desde el surgimiento de la vida en la Tierra (Bernal, García, Londoño, Molano, Quevedo y Vásquez, 2011). Son las encargadas de otorgar los principios inmediatos y los principios activos a los animales a través de la cadena trófica. Los principios inmediatos están compuestos por aquellas moléculas que permiten la supervivencia y el desarrollo de los seres vivos y son elaboradas por las plantas alimenticias en la base de la cadena. Entre estas moléculas se encuentran los lípidos, los carbohidratos y las proteínas. Sin embargo, muchas plantas sintetizan sustancias que pueden ejercer una acción beneficiosa sobre los seres vivos. Dentro de estas se encuentran las plantas medicinales, las cuales elaboran principios activos que provienen del metabolismo secundario de las plantas y sirven de defensa y protección contra insectos, parásitos, predadores e incluso sequías o altas temperaturas (Arraíza, 2009).