En Miles Halter viu obsessionat per les darreres paraules de personatges famosos i se sent cansat d'una existència segura i monòtona. Marxa a l'internat de Culver Cree amb l'esperança de trobar el que el poeta François Rabelais anomenava el «Gran Potser». Aviat es troba immers en un món ple de disbauxa i probablement desequ ilibrat, perquè al final del passadís hi viu l'Alaska Young, una noia guapíssima, inte