Richard Shandon y el doctor Clawbonny reciben respectivas cartas provenientes de una persona desconocida, invitándolos a una expedición cuyo destino también es desconocido. Se recibe la orden de viajar al norte hacia la bahía de Melville. El barco comienza la travesía, aún cuando se desconocía la identificación de su capitán. Inesperadamente, un miembro de la tripulación revela ser el capitán John Hatteras, alegando que su objetivo consiste en ser el primero en alcanzar el Polo Norte. Cuando las cosas no marchan de la forma en que Hatteras lo esperaba, la tripulación - incluyendo a Shandon - se amotina y destruye el barco. Hatteras, Clawbonny y el resto de la tripulación deciden fabricar un bote con los restos de las naves encalladas en un naufragio y de esta manera continuar viaje para lograr su objetivo final.