El presente libro explora las distintas formas en que los gobernantes africanos se han servido del arte y la arquitectura para definir su identidad individual y estatal desde el siglo XVI hasta finales del XX. Analiza las artes de varios reinos escogidos entre África occidental y central en el contexto de sus propias culturas así como en su relación con el impacto del comercio y el colonialismo europeos. A través de sus descripciones y una sutil interpretación de una amplia gama de piezas individuales, Suzanne Blier estudia temas que trascienden lo concreto y afectan a cuestiones más generales del arte real y dinástico. La arquitectura palatina, las insignias y las ceremonias reales, las mujeres de la corte, la autoridad divina, la cosmología del Estado, la historia dinástica y la importancia del arte en la diplomacia y la guerra son algunos de los temas que aborda de un modo sumamente atractivo.