El Art Nouveau se desarrolló en formas muy diferentes entre la década de 1880 y la Primera Guerra Mundial, comenzando en Europa Occidental. Líneas orgánicas y formas vegetales, construcciones en hierro, vidrio y hormigón, así como la idea de "Gesamtkunstwerk" (obra de arte completa) se pueden encontrar en Londres, Glasgow y Riga, así como en San Petersburgo y Moscú. Pero, sobre todo en los países escandinavos y en Europa del Este, el Art Nouveau a menudo se convirtió en un estilo nacional joven propio, frecuentemente con un retorno a las tradiciones regionales. En otros países, como Holanda o Estados Unidos, el camino parece conducir directamente a la Modernidad, especialmente en arquitectura.