En los últimos años, las llamadas emociones han adquirido un protagonismo sin precedentes en nuestra cultura. No sólo se han convertido en objeto de estudio de los más variados especialistas, sino que desde los medios de comunicación se presentan como el objeto más deseable y, por tanto, como un artículo de consumo al alcance de la mayoría. La actual sobrevaloración -o más bien abuso- de las emociones contrasta con la consideración de éstas en la época abordada en el libro. Para quienes escribieron sobre el tema en los siglos XVI al XVIII los afectos o pasiones representaban ante todo padecimientos pasajeros que afectaban al individuo para después permitirle volver a su ser. En ese sentido, las emociones se entendían como accidentes (algo contingente que podía existir o no) a diferencia del alma (necesaria y permanente) o, dicho de otro modo, como movimientos que rompían la serenidad y la tranquilidad anímica o espiritual, imaginada idealmente como un lago en reposo. No obstante, si queremos interpretar la vida de nuestros antepasados, resulta necesario ir un paso más allá, no sólo de la historia factual, sino también de la historia del pensamiento, entendida a la manera clásica. El estudio de las emociones constituye hoy en día un nuevo reto para los historiadores. ¿Existen distintos tipos de emociones según las épocas y lugares, o lo único que cambia es su expresión? ¿Son las emociones naturales en todos los seres humanos y, por tanto, universales, o están construidas socialmente, de modo que cada cultura las hace diferentes? La respuesta a estas preguntas no es unívoca. En las páginas del libro escuchamos a sus protagonistas de forma muy directa, y en ocasiones incluso íntima.