Dos son los núcleos principales de este libro. Por una parte, el problema del Jesús histórico y su mensaje, la necesidad de conectar directamente con la persona del profeta de Nazaret, con su acción, con su «mismísima palabra», y la conciencia que tenía de sí. Por otra parte, el empeño por determinar cuál es el mensaje central, el núcleo que genera, condensa e ilumina toda la predicación de Jesús. Para ello, la pista más segura nos la proporciona una palabra clave: «Abba». Partiendo de los métodos clásicos de la historia de la tradición y la historia de las formas, Jeremias incorpora el contexto cultural y la mentalidad de la época, junto con la referencia al sustrato aramaico que subyace siempre en los estratos más antiguos de la tradición.